Lorsqu’on s’assied dans mon entretien avec Patrick Davidson, on ne peut pas croire qu’il passe la majeure partie de son temps à l’envers dans un avion, voyageant à des vitesses et effectuant des manœuvres qui ne peuvent être comparées qu’à la façon dont les ovnis voyagent dans les films de science-fiction. Je ne sais pas trop à quoi ressemble une telle personne, mais Patrick ressemble tout simplement à un gars typique des bas-fonds de Dock Elizabeth qui apprécie un bon braai le week-end. Ce qui fait de Patrick le candidat parfait pour devenir l’audacieux athlète du ciel qu’il est aujourd’hui, se trouve toutefois sous la surface – dans ses gènes. Son père était un champion de voltige SA Limitless – Limitless étant le plus haut degré de compétence en voltige, un cran au-dessus de Sophisticated, et un cran en dessous de totally insane. Avant même que la plupart des enfants de son âge ne montent sur leur première bicyclette, Patrick était attaché au siège du coavionnage de l’un des avions de son père, qu’il accompagnait dès l’âge de 5 ans. Il a également obtenu son permis de pilote avant son permis de conduire, sans perdre une minute, le jour où il a eu 17 ans, « le plus jeune âge auquel on est légalement autorisé à le faire ». La voltige aérienne a vu le jour pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pilotes d’avions de chasse se sont rendu compte que la capacité d’effectuer des manœuvres rapides et imprévues dans leur avion leur donnait un avantage pour éviter les avions ennemis. Les pilotes d’avion ont commencé à se constituer un arsenal de mouvements de voltige et, à la fin de 1916, un enseignement systématique des techniques de voltige a fait son apparition. Après la guerre, ces pilotes capitalisent sur leurs propres capacités acquises en participant à des démonstrations atmosphériques et à des exhibitions de voltige. En 1934, la première Coupe du monde de voltige aérienne a lieu à Paris, avec six pays européens participants. En 1960, voltige en avion la voltige de compétition s’est développée au niveau mondial grâce à l’activité de la Worldwide Aerobatics Commission et le premier véritable tournoi de voltige a eu lieu en République tchèque la même année. Il est clair que Patrick et son père prennent leur voltige au sérieux – et s’ils ne sont pas en train de faire voler des avions, ils les vendent et les achètent. Ils ont généralement entre 10 et 20 avions dans leur hangar à Seaview, PE. Certains sont à vendre, d’autres non – par exemple, le Harvard dans lequel Patrick a passé sa licence et le Gipsy Tiger Moth de 1929 qui appartenait à son grand-père. Bien que la majorité du temps de Patrick soit occupée par son entreprise de démolition, il essaie de faire un vol ou deux les week-ends et le matin avant le travail. Le fait d’avoir un avion s’avère parfois utile, même si : « Je fais voyager notre famille en avion ; je vole pour votre entreprise. Je visite des sites dans tout le pays et parfois j’emmène les clients avec moi – comme un « avantage supplémentaire »‘. Avant Red-colored Bull, je n’ai jamais participé à des courses aériennes mais à d’autres événements et concours [de voltige] », explique Patrick, mais il souhaitait vraiment s’essayer à la course en atmosphère. C’est ainsi qu’une connaissance de l’époque, Greg Ritz, l’a mis en contact avec le responsable local des athlètes de Red-colored Bull, Josh Enslin. Il se trouve que, non seulement Red Bull cherchait à combler le vide laissé par le départ de Glen Dell, ancien pilote de SA Air Competition, mais Josh avait déjà un rendez-vous avec les représentants internationaux de Red Bull. Il leur a présenté un CV vidéo de Patrick sur YouTube – « Et huit à dix fois plus tard, j’avais besoin d’une invitation à un camp d’entraînement au Red Bull Atmosphere Competition », déclare Patrick. En plus d’obtenir une entrée à la compétition aérienne ce jour-là, il a également décroché un parrainage complet pour la voltige aérienne. Depuis lors, Greg est devenu mon manager et un ami proche », ajoute-t-il. Aujourd’hui, Patrick a deux mois de compétition aérienne à son actif, en 2018 et 2019, ce qui représente un total de 11 événements dans des pays du monde entier, dont la Russie, la Hongrie, la Chine, la France, l’Autriche et les États-Unis. Pour se préparer aux compétitions et aux courses, Patrick aime s’entraîner à l’aide de son vélo, mais, dit-il, « jusqu’à l’événement, j’arrête de m’entraîner » pour éviter les blessures. Ainsi, son mtb est remplacé par un vélo rotatif. Et, sans surprise, « le temps passé sur le siège. Il n’y a pas de remplacement pour cela. Cependant, l’entraînement pour les épreuves aériennes est différent de celui des concours de voltige. Même si la compétition aérienne demande beaucoup moins de préparation que la voltige, elle est plus difficile à enseigner pour la simple raison que « l’avion que j’ai est totalement différent de celui que je voyage pour votre course », déclare Patrick.
