Le budget irlandais de 2023 comprendra une augmentation de 50 % de la taxe sur un paquet de cigarettes. La Fondation irlandaise du cœur a fait valoir que l’augmentation aurait dû être plus importante pour contribuer à la lutte contre le tabagisme. Les gouvernements australiens ont fait preuve d’une volonté similaire de lutter contre le tabagisme en augmentant les taxes au cours des 20 dernières années. S’il ne fait aucun doute qu’elles ont permis de dissuader certains fumeurs, l’application continue de nouvelles taxes signifie qu’un petit pourcentage de la population, souvent celui qui peut le moins se le permettre, doit supporter le maintien des recettes fiscales sur lesquelles les gouvernements ont fini par s’appuyer.
En janvier 2022, les droits d’accise et de douane sur une cigarette individuelle en Australie s’élevaient à environ 1,10 AUD ; le prix du paquet de 40 cigarettes le plus populaire était d’environ 65,00 AUD. Le total des taxes et des droits représente plus de 75 % du prix final. En février 2010, les droits d’accise et de douane sur une cigarette individuelle s’élevaient à environ 0,26 dollar australien.
L’augmentation des droits a été si rapide que les recettes totales provenant des cigarettes ont augmenté alors même que le nombre de fumeurs diminuait. La situation est inversée par rapport à celle qui prévalait avant 2010, date à laquelle un rapport du Trésor a fait état d’une augmentation des droits de douane sur les cigarettes :
Comme mentionné ci-dessus, malgré cette baisse du taux de tabagisme par habitant, les recettes d’accises perçues sur le tabac sont relativement stables. Cela s’explique par le fait que l’effet de cette baisse par habitant est largement compensé par le taux de croissance de la population et l’indexation des accises sur le tabac…
Cependant, en termes réels, les accises sur le tabac sont en baisse. Enfin, la part des accises sur le tabac
Enfin, la part des accises sur le tabac dans les recettes publiques est également en baisse, passant de 2,7 % à 1,6 % en 2008/09.
En 2020, les accises sur le tabac étaient devenues la quatrième taxe individuelle la plus importante perçue par le gouvernement fédéral. Bien entendu, cela signifie que les gouvernements ont été perturbés par la baisse du taux de tabagisme, même si c’est l’objectif public de l’augmentation des droits de douane.
Les augmentations de taxes sur le tabac sont populaires et constituent pour les gouvernements un moyen relativement rare et politiquement acceptable d’accroître leurs recettes. Toutefois, leur popularité tient en grande partie au fait qu’elles ciblent de manière disproportionnée un groupe de personnes de plus en plus restreint. Les informations sur les caractéristiques démographiques des fumeurs australiens montrent que ce groupe est souvent composé en grande partie de personnes moins fortunées.
Les statistiques les plus récentes montrent que 24,1 % des chômeurs et 32,5 % des personnes en incapacité de travail fument, contre 14,7 % des personnes ayant un emploi (et 4,7 % des étudiants). Les habitants des régions isolées (23 %) fument plus que ceux des grandes villes (12,6 %). Les personnes seules ayant des enfants à charge (29,9 %) fument plus de deux fois plus que les personnes vivant en couple avec des enfants à charge (12,2 %). Plus de 40 % des adultes autochtones fument. Un niveau d’éducation formelle plus élevé va de pair avec des taux de tabagisme plus faibles.
En termes de statut socio-économique, 21,2 % du quintile le plus défavorisé fume, contre seulement 8,1 % du quintile le moins défavorisé. JobSeeker, l’aide sociale destinée à la plupart des chômeurs australiens, a récemment été portée à 46 dollars australiens par jour. Cette somme est déjà à peine suffisante pour vivre et les 24,1 % de chômeurs qui fument en restitueront la plus grande partie au gouvernement (avec une réduction non négligeable pour les compagnies internationales de tabac).
Le gouvernement souligne que la baisse du nombre de fumeurs est une réussite du plan de poursuite de l’augmentation des prix. Pourtant, les effets combinés de deux décennies de campagnes antitabac ont été plus prononcés dans les quintiles les plus favorisés. Selon le Centre for Behavioural Research in Cancer, le quintile le plus riche est passé d’un taux de 16,5 % en 2001 à 6,7 % en 2019. Le quintile suivant, le plus riche, est passé de 22 % à 9,9 % au cours de la même période. Le quintile le plus défavorisé est passé de 26 % à 20,5 %.
Malgré les résultats gratifiants en termes de nombre total de fumeurs, il semble peu probable que les augmentations de prix soient la cause la plus efficace du déclin si le groupe le plus défavorisé a connu le changement le plus faible.
Ce que l’on peut constater, c’est que la même charge financière est imposée à un groupe de personnes de plus en plus restreint et de moins en moins favorisé. Au lieu de chercher à accroître les revenus des sociétés internationales, des industries extractives ou des riches, le gouvernement en est venu à compter sur une partie des personnes les plus défavorisées pour obtenir des revenus stables.
Les gouvernements australiens ont déjà jeté les personnes défavorisées et dépendantes sous le bus pour obtenir des revenus faciles. Comme l’a expliqué James Boyce en 2019 :
Au cours des années 1980 et au début des années 1990, les gouvernements des États se sont retrouvés à court d’argent en raison de l’abolition de divers impôts (y compris les droits de succession et de donation) et des demandes croissantes en matière de santé, d’éducation et de services communautaires. À l’exception de l’Australie occidentale, riche en ressources naturelles (où les pokies sont confinés au casino), les gouvernements se sont tournés vers les machines à poker pour combler le manque de recettes. Les jeux de hasard ont été introduits dans les pubs et les clubs non pas en réponse à la pression de l’opinion publique, mais en dépit de celle-ci. Dans l’État de Victoria, en Tasmanie et en Australie-Méridionale, une majorité de la population s’est opposée à ce changement de politique. Leurs gouvernements n’en ont pas moins poursuivi leur action.
Les résultats finaux de cette libéralisation massive des jeux d’argent ont bien sûr été ressentis de manière plus aiguë par les ménages défavorisés sur le plan socio-économique. Une étude réalisée en 2017 a révélé que
Les joueurs vivant dans des ménages à faible revenu ont dépensé une proportion beaucoup plus importante du revenu disponible total de leur ménage pour le jeu que les ménages à revenu élevé (10 % contre 1 % en moyenne) – et ce malgré des dépenses moins importantes en termes de dollars réels (1 662 $ contre 2 387 $).
Les joueurs qui ont des problèmes consacrent une part beaucoup plus importante du revenu de leur ménage au jeu que les autres joueurs réguliers, ceux qui ont de graves problèmes dans les ménages à faible revenu consacrant en moyenne 27 % du revenu disponible de leur ménage au jeu – ce qui équivaut à quatre fois la facture annuelle des services publics ou à plus de la moitié de la facture d’épicerie pour ce groupe de revenu.
Il est évident que les joueurs ne financent pas seulement les recettes publiques, mais aussi des pans entiers de l’industrie du sport et du divertissement. Même au sein de la partie de la population qui joue, de petites sous-sections jouent de manière disproportionnée. Par exemple, 20 % des joueurs de machines à poker réalisent 80 % des pertes.
Lorsque le parti travailliste australien a pris le pouvoir au début de l’année, il s’est engagé à maintenir les réductions d’impôts prévues par l’ancien gouvernement libéral. Ces réductions de l’impôt sur le revenu favoriseront massivement les hauts revenus, puisqu’elles suppriment une tranche d’imposition, en abaissent une autre et relèvent les seuils. Lorsqu’il était encore au pouvoir, l’ancien gouvernement libéral avait introduit une réduction temporaire des accises sur les carburants en raison des récentes augmentations radicales des prix de l’essence. Les travaillistes ont laissé cette mesure expirer au bout de six mois, comme prévu, arguant que l’Australie ne pouvait pas se permettre de perdre ces recettes.
Les gouvernements continuent d’augmenter les droits sur le tabac dans le cadre des plans annoncés pour réduire les taux de tabagisme. Ces politiques sont toutefois moins efficaces parmi les segments les plus défavorisés de la communauté. Au fil du temps, ces approches ont pour effet de faire peser une part de plus en plus importante de la charge des recettes publiques sur une partie de la population de plus en plus petite, défavorisée et dépendante. Lorsque ces plans échouent, les gouvernements australiens se sont même montrés disposés à introduire de nouvelles formes de dépendance, telles que les machines à poker, afin de maintenir leurs revenus sans augmenter l’impôt sur les sociétés ou l’impôt sur le revenu.
