Au moment du Nouvel An, les habitants d’Hawaï se remirent d’une nuit de fête dans une caravane à la périphérie de Kailua (Oahu), un escargot de 14 ans nommé George est décédé. David Sischo, qui travaillait dans la caravane mais prenait un jour de congé rare, a appris la chose à 7 heures le lendemain matin, chaque fois qu’un collègue avait retrouvé le corps entier de George et lui avait envoyé un texto. «D’habitude, je ne l’écoute pas si tôt, alors avant même de voir le contenu textuel, je sentais qu’une chose terrible s’était produite», a expliqué Sischo. Peu de personnes pleureraient un escargot, mais Sischo et son personnel avaient passé de nombreuses années à s’occuper de George. Il était une constante quotidienne, un ami commun. Il était le dernier escargot connu de sa forme, le dernier achatinella apexfulva. On dit que tout le monde meurt seul, mais ce qui était doublement correct pour George, c’est-à-dire à la fin dans sa cage et sur la planète. Lorsque la variété précédente disparaît, elle passe généralement inaperçue, quelque part chez les fous. Ce n’est qu’après coup, lorsque les requêtes de recherche répétitives apparaîtront vacantes, que les experts comprendront à contrecoeur que les types doivent être éteints. Mais aussi dans de rares cas, comme George’s, lorsque des personnes s’occupent du représentant identifié antérieur d’un animal, l’extinction – principe généralement abstrait – devient douloureusement définitive. Il se produit sur leur observer, en temps réel. Il en résulte associé à un corps entier. Quand Sischo a sonné dès les 12 derniers mois, Achatinella apexfulva existait. Un jour plus tard, ce n’était pas le cas. «Cela se passe bien avant nos yeux», a-t-il déclaré. Hawaii était autrefois réputée pour ses escargots, ou kahuli. Presque tous sont petits comparés à l’escargot de jardin standard, et beaucoup plus étonnant. Leurs coquillages tourbillonnent avec la palette de couleurs de toute boîte à chocolat délicieuse – brun foncé, marron, blanc, les rares un peu à la menthe. Sischo les mesure non seulement pour les bonbons, mais aussi parce que beaucoup vivent dans des arbres, des ornements de Noël. Tous sont descendus de mollusques ancestraux venus à Hawaii il y a d’innombrables années, peut-être dans le corps d’un oiseau. Les passagers clandestins ont présenté plus de 750 espèces, un rayon incroyable qui a transformé les escargots en un exemple de l’expertise générative de l’évolution. Mais aussi dans les années actuelles, kahuli en est venu à illustrer le pouvoir contraire: l’extinction. Confinés dans des vallées spécifiques, graduels selon la race de chien et non qualifiés de prédateurs, ils sont exclusivement sensibles aux carnivores dévoilés à Hawaii. Les rats et les caméléons sont des risques critiques, mais leur archnémèse est encore un autre escargot – Euglandina rosea, à juste titre connu sous le nom d’escargot rose. Vorace et rapide (pour un escargot), il garde la trace de ses parents indigènes en utilisant leurs chemins boueux, puis les arrache de leurs coquilles avec une langue dentelée ou les avale, en les enveloppant et les.
