Un vent chaud arrive du sud et siffle doucement sur le balcon de la Maison des Arganiers. Il induit une sorte de transe qui passe inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit interrompue par le bruit des poulets picorant bruyamment un tas de noix d’argan séchant sur le toit plat de la maison d’en face. Les petites noix dures de l’arganier épineux, qui ne poussent à l’état sauvage que dans cette partie aride du sud du Maroc, produisent une huile ambrée épaisse qui est prisée en cuisine pour son goût musqué et dans les laboratoires de soins de la peau pour ses antioxydants.
Les plaines en dessous de nous, étrangement touffues avec une régularité égale par les bosquets d’arganiers homonymes de la villa, prennent une couleur chameau de plus en plus profonde à mesure que la chaleur du jour s’estompe. Les lumières commencent à clignoter dans les villages éloignés. Deux housemen en longues djellabas blanches arrivent avec des bougies allumées à l’intérieur de lanternes en laiton, un seau crépitant de glace et une bouteille de Volubilia gris, un rosé fait près de Meknès, et une assiette de canapés grillés au pain de semoule garnie de compote de légumes fumés. “Votre apéritif, pour bien profiter du coucher du soleil », explique l’un des membres du personnel – des boissons et une collation à savourer avec le coucher du soleil. Ils continuent à tapisser le mur de l’escarpement de plus de lanternes, qui transforment la nuit en fête rien que pour nous.
Au cours d’un dîner un soir de pluie à Paris quelques mois auparavant, nous avions élaboré un plan pour embarquer sur La Route du Sud, un voyage sur mesure dans une constellation de cinq maisons superbement aménagées dans les régions méridionales moins connues du Maroc. J’ai souvent voyagé au Maroc, mais jamais dans l’extrême sud, et des amis qui avaient fait le voyage parlaient rêveusement de sa faible empreinte et du « luxe indigène » qui, plutôt que d’éloigner les voyageurs d’un lieu, les attache étroitement.
Nous étions arrivés à midi et nous nous sommes rendus sur le balcon de la villa après le déjeuner. Réveillé par le gloussement des poulets, lorsque je jette un coup d’œil à ma montre, je suis étonné de constater que nous sommes assis ici depuis plusieurs heures. Pas de livres sur nos genoux ni de téléphones à portée de main. Au lieu de cela, nous écoutons le Maroc, bercé par le vent du désert, savourant sa franchise senteurs de terre et de fumier de basse-cour – un plaisir primordial dans un monde de plus en plus aseptisé, où les sens sont souvent pris à contre-pied par des idées standardisées de beauté olfactive.
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Notre Route du Sud commence à l’aéroport de la station balnéaire d’Agadir, sur la côte atlantique sud du Maroc. En entrant dans le hall des arrivées, mon cœur se serre en voyant les longues files d’attente au contrôle des passeports. Puis un jeune homme s’avance avec une pancarte portant nos noms et nous nous dirigeons bientôt vers la Maison des Arganiers, une villa de trois chambres à flanc de falaise dans un village à seulement une heure de route de la ville.
En route, notre jeune chauffeur français explique la raison d’être du voyage et la vision de son créateur, l’hôtelier parisien et imprésario du voyage Thierry Teyssier.
« Pour monsieur Teyssier, le Maroc est sa deuxième patrie, dit-il. Teyssier avait passé des années à voyager dans les régions les moins entravées du Maroc et, en 2002, il a ouvert Dar Ahlam, ou « maison de rêves » en arabe, une kasbah au style opulent dans une palmeraie à Skoura, dans le centre-sud du pays. Ici, il a offert aux invités des expériences rares – dîners aux chandelles sur les toits, pique-niques dans le désert sous tente, visites privées – conçues pour surprendre et ravir. De cette rampe de lancement chic, l’envie de Teyssier de partager ses endroits « secrets » préférés du sud s’est élargie à La Route du Sud, une série de surprises dans les oasis, les villes des collines et les dunes du désert.
En fait, j’avais rencontré Teyssier lors d’un dîner organisé par des amis expatriés à Marrakech peu après qu’il ait lancé la route en 2015. « Je voulais créer un voyage de découverte dans le sud du pays qui vous permettrait de découvrir cinq environnements très différents », a-t-il déclaré à la table. « C’est une sorte de version moderne d’un caravansérail, Super Voyage où vous voyagez chaque jour vers l’inconnu. Nous n’aimons pas trop expliquer nos itinéraires et chaque jour est ponctué de nombreuses surprises.
Il s’échauffait à son thème autour d’un verre de Bordeaux, du région dans laquelle il est né. « Ces surprises sont faites pour garder la mémoire, et elles soulignent le ton de ce voyage, qui est de vivre à l’aube d’un rêve éveillé. Vous êtes guidé et choyé, mais vous ne savez jamais ce qui va se passer ensuite, où vous allez ou ce que vous allez manger. Chaque repas est mis en scène dans un cadre différent, chaque jour est différent, vous voyagez donc comme un véritable explorateur.
